Cattura diretta dall'aria

Il professore di Harvard David Keith ha fondato Carbon Engineering per studiare la cattura diretta dall'aria, poiché era diventato chiaro che azzerare le emissioni globali non sarebbe stato sufficiente. Dobbiamo anche rimuovere il carbonio dall'atmosfera per arrestare il cambiamento climatico.

Ora Carbon Engineering ha una tecnologia collaudata, in grado di estrarre la CO₂ direttamente dall'aria. Il suo obiettivo è collaborare con dei partner alla costruzione di impianti che catturino un milione di tonnellate di CO₂ l'anno — quantità pari alle emissioni annuali di 250.000 automobili ed equivalente al lavoro di 40 milioni di alberi.

Attualmente, Carbon Engineering sta costruendo un “Innovation Centre” a Squamish, nella Columbia Britannica per perfezionare il suo processo di cattura della CO₂, con il progetto di creare nei prossimi anni il più grande impianto DAC del mondo nel bacino Permiano. La sua tecnologia può essere installata praticamente ovunque. Ciò significa che l’azienda può allestire impianti in luoghi ideali, che offrono energia pulita a basso costo per alimentare il sistema, o in luoghi dove è facile immagazzinare la CO₂ sottoterra in modo permanente. Anche se per alimentare l'impianto è utilizzato il gas naturale, tutte le emissioni di CO₂ derivanti dal processo di combustione vengono catturate e stoccate nel sottosuolo insieme alla CO₂ estratta dall'atmosfera.

Essenzialmente la sua tecnologia aspira l'aria, utilizza reazioni chimiche per estrarre la CO₂, quindi reimmette la parte rimanente dell'aria nell'atmosfera. È come un albero realizzato dall'uomo, ma ha un’azione più veloce, occupa meno terreno e fornisce CO₂ pura e compressa, che può essere stoccata sottoterra o riutilizzata.

Shopify ha accettato di investire nella rimozione permanente del carbonio operata dall’Innovation Centre di Carbon Engineering per dimostrare la sua fiducia in questo metodo, e per fornire all’azienda un nuovo flusso di entrate che le consenta di continuare a evolvere la sua tecnologia.

I cofondatori di Climeworks, Jan Wurzbacher e Christoph Gebald, si sono incontrati nel loro primo giorno di università a Zurigo. Hanno scoperto una passione comune per gli sport alpini ed entrambi erano sconcertati per il visibile ritiro dei ghiacciai delle Alpi svizzere. Così hanno usato le loro competenze ingegneristiche per risolvere il problema.

Climeworks rimuove la CO₂ dall'atmosfera con macchine di cattura diretta dall'aria. Una società islandese chiamata Carbfix mescola con l'acqua la CO₂ catturata e la pompa in profondità nel sottosuolo. Attraverso la naturale mineralizzazione, la CO₂ reagisce con la roccia basaltica (formata da lava raffreddata) e si trasforma in pietra nel giro di pochi anni, rendendo definitiva la rimozione dall'aria.

Attualmente la principale barriera che impedisce a Climeworks di crescere sono i costi da sostenere per catturare e stoccare la CO₂ — il che comporta prezzi d'acquisto elevati per gli investitori. Prima Climeworks acquisisce nuovi clienti, più velocemente potrà crescere, ridurre i costi e rendere largamente accessibile il suo processo di rimozione del carbonio. Oggi, scegliendo di pagare più del dovuto per la rimozione delle emissioni di carbonio di Climeworks, vogliamo contribuire a far decollare questo mercato.