Cattura diretta dall'aria

Il professore di Harvard David Keith ha fondato Carbon Engineering per studiare la cattura diretta dall'aria, poiché era diventato chiaro che azzerare le emissioni globali non sarebbe stato sufficiente. Dobbiamo anche rimuovere il carbonio dall'atmosfera per arrestare il cambiamento climatico.

Ora Carbon Engineering ha una tecnologia collaudata, in grado di estrarre la CO₂ direttamente dall'aria. L'azienda sta collaborando con alcuni partner alla costruzione di impianti in grado di catturare un milione di tonnellate di CO₂ l'anno — quantità pari alle emissioni annuali di 250.000 automobili ed equivalente al lavoro di 40 milioni di alberi.

Attualmente Carbon Engineering sta costruendo un Innovation Centre a Squamish, nella Columbia Britannica, per perfezionare il suo processo di cattura della CO₂. Inoltre, il loro partner per lo sviluppo 1PointFive sta progettando la prima centrale con tecnologia DAC su ampia scala nel bacino Permiano.

La tecnologia di Carbon Engineering può essere installata praticamente ovunque. Ciò significa che l’azienda può allestire impianti in luoghi ideali, che offrono energia pulita a basso costo per alimentare il sistema, o in luoghi dove è facile immagazzinare la CO₂ sottoterra in modo permanente. Anche se per alimentare l'impianto è utilizzato il gas naturale, tutte le emissioni di CO₂ derivanti dal processo di combustione vengono catturate e stoccate nel sottosuolo insieme alla CO₂ estratta dall'atmosfera.

Essenzialmente la tecnologia di Carbon Engineering aspira l'aria, utilizza reazioni chimiche per estrarre la CO₂, quindi reimmette la parte rimanente dell'aria nell'atmosfera. È come un albero realizzato dall'uomo, ma ha un’azione più veloce, occupa meno terreno e fornisce CO₂ pura e compressa, che può essere stoccata sottoterra o riutilizzata.

Shopify ha accettato di investire nella rimozione permanente del carbonio operata dall’Innovation Centre di Carbon Engineering per dimostrare la sua fiducia in questo metodo, e per fornire all’azienda un nuovo flusso di entrate che le consenta di continuare a evolvere la sua tecnologia. Abbiamo inoltre accettato di acquistare la rimozione di 10.000 tonnellate di carbonio permanenti dalla struttura DAC su ampia scala di Carbon Engineering.

Con questo investimento abbiamo voluto mandare un segnale chiaro, dimostrando che esistono acquirenti pronti a spendere per la rimozione permanente del carbonio e che la tecnologia DAC su larga scala è una soluzione chiave per risolvere il problema del cambiamento climatico. Oltretutto il nostro acquisto da Carbon Engineering supporterà lo sviluppo di progetti che sfruttano la tecnologia DAC espressamente per sequestrare la CO₂ dall'atmosfera, e non per favorire il recupero del petrolio.

I cofondatori di Climeworks, Jan Wurzbacher e Christoph Gebald, si sono incontrati nel loro primo giorno di università a Zurigo. Hanno scoperto una passione comune per gli sport alpini ed entrambi erano sconcertati per il visibile ritiro dei ghiacciai delle Alpi svizzere. Così hanno usato le loro competenze ingegneristiche per risolvere il problema.

Climeworks rimuove la CO₂ dall'atmosfera con macchinari di cattura diretta dall'aria. Una società islandese chiamata Carbfix mescola con l'acqua la CO₂ catturata e la pompa in profondità nel sottosuolo. Attraverso la naturale mineralizzazione, la CO₂ reagisce con la roccia basaltica (formata da lava raffreddata) e si trasforma in pietra nel giro di pochi anni, rendendo definitiva la rimozione dall'aria. Questa rappresenta una soluzione standard per la rimozione del biossido di carbonio.

I primi clienti come Shopify dimostrano la presenza di una domanda di mercato. Grazie al loro contributo, Climeworks potrà sviluppare su vasta scala la sua tecnologia, ottenere una massiccia riduzione dei costi e abbassare i prezzi, rendendo più accessibile la propria soluzione. Più numerosi sono i primi clienti di Climeworks, più velocemente tutto questo potrà accadere.

È già in corso la realizzazione del nuovo impianto di cattura diretta dall'aria e stoccaggio di Climeworks in Islanda chiamato Orca. Nel giro di 3-4 anni, Climeworks ha aumentato di ben 80 volte la sua capacità di rimozione del biossido di carbonio. Una volta operativo, più avanti nel 2021, l'impianto catturerà 4000 tonnellate di CO₂ l'anno.

Shopify ha assunto un impegno pluriennale per la rimozione di 5000 tonnellate di carbonio da parte di Climeworks. Scegliendo di sostenere a lungo termine la rimozione del carbonio, il nostro obiettivo è aiutare Climeworks a sviluppare e diffondere la propria soluzione standard.